para entender el concepto de una obra civil es preciso resaltar sus dos componentes. Se entiende por obra cualquier resultado o producto realizado por un agente. Por otro lado, civil se refiere al ciudadano o la ciudad. Las obras civiles, entonces, no son más que los diferentes tipos de estructuras o construcciones realizadas por un grupo de personas pertenecientes a una comunidad enfocadas al desarrollo de la ciudad y su población.

Dentro de los diferentes ámbitos en que las obras civiles impulsan la infraestructura de la ciudad se pueden resaltar algunos como los más importantes: las estructuras, las vías, acueductos y alcantarillados. Sin embargo, es importante conocer que muchas obras civiles requieren y reúnen varios aspectos de la ingeniería civil para ser ejecutadas (geotecnia, hidráulica e hidrología, estudio estructural, arquitectura, etc.). Por lo tanto la obra civil es un resultado de un trabajo conjunto de varias áreas del conocimiento.

Las obras civiles pueden ser de carácter privado o público. Los beneficiarios de las obras privadas son personas naturales las cuales obtienen un beneficio por un costo establecido. Estas personas son los clientes, los que obtienen el beneficio personal por su inversión. Las obras públicas, por el contrario son contratadas directamente por el estado o la delegación encargada del desarrollo de infraestructura de la ciudad. Los beneficiarios de las obras públicas deben ser todas las personas implicadas en la comunidad de dicha ciudad.